ミラノの中心部で、Appleはイタリア17番目のストア開店に向けて最終準備を進めています。この新店舗は、Apple Storeを現代の街の広場として捉えるというコンセプトをイタリアで初めて完全に取り入れた店舗となり、同社の新しい店舗デザインと連動して展開される取り組みとなっています。
他の高級小売店に隣接する歴史的な広場に立地していることから名付けられたApple Piazza Libertyは、これまでのAppleストアとは一線を画す、注目すべき建築的特徴を誇っています。デザインは、広場から噴水へと続く広々とした屋外円形劇場から始まります。噴水は、息を呑むような水の壁を作り出します。ミラノと運河の繋がりを象徴する滝は、ストアの入り口を兼ねています。訪問者は噴水を通って地下の店舗フロアへと降り、そこで230人の従業員が働く予定です。屋外スペースは、夏の映画上映やToday at Appleセッションなどのコミュニティイベントの開催に活用されます。Appleはこの広場が、友人たちが集まり、くつろぎ、語り合い、新しい趣味を発見する場所となることを望んでいます。
本日の発表は、イタリアの女性誌Io Donnaに掲載された、Apple の小売担当 SVP アンジェラ・アーレンツ氏の新しいインタビューを通じてなされた。アーレンツ氏によると、グランドオープンは 7 月 26 日に行われる予定である。ニューヨーク市の Apple Fifth Avenue と同様に、インタビューではストアが 1 日 24 時間営業になることが示唆されている。(更新: 掲載されている営業時間は午前 10 時から午後 9 時まで) 「ミラノ、明日は何をしますか?」という看板の下、21 人の地元アーティストを起用したキャンペーンが、リバティ広場の目玉となると予想される。このミラノへの拡張は、昨年の春、Apple の小売ウェブサイトに Foster + Partners が設計した噴水と円形劇場のレンダリングが掲載されたストアのティーザーページが掲載されて以来、Apple とミラノの住民の両方から非常に待ち望まれていた。
リバティ広場と、アップルの売場となる地下空間は、ミラノにとって文化的に重要な意味を持っています。広場自体は、かつて歴史あるホテル・デル・コルソにちなんで名付けられました。ホテルのファサードは1955年に広場の北側に移築されました。広場の周辺には、1836年まで遡る建物が立ち並んでいます。広場の先端には、静かな周囲の景色とは対照的に、11階建てのモダニズム建築の塔、トッレ・ティレニアがそびえ立っています。
アップルは、リバティ広場の地下にある旧アポロ・シネマを改装しました。同シネマは1959年から同じ場所で営業を続け、2017年1月に閉館しました。この地域の映画館の歴史は、少なくとも1870年にミラネーゼ劇場が近くにオープンした頃にまで遡ります。アップルの円形劇場は、元の組織の間接的な後継施設となり、約150年前に築かれた映画の伝統を引き継ぐことになります。
1965年の自由広場（写真）
Appleのミラノ新店舗計画について初めて報じたのは、2017年初頭、同社がミラノ市から建設開始の承認を得た直後のことでした。Appleは少なくとも10年前からミラノ大聖堂近くの敷地に関心を示していました。昨年2月には現地での準備が始まり、長引く建設過程はタイムラプス撮影によって記録されてきました。店舗の円形劇場の上には、大規模な仮設構造物が建設され、天候や人目を避けて建設作業を進めることができました。9月には、Appleのリテール部門責任者であるアンジェラ・アーレンツ氏が、スティーブ・ジョブズ・シアターで開催された最初の基調講演で、プロジェクトの最新情報を発表しました。
わずか1か月後、建設中の旧アポロシネマでアスベストが発見されたという報道が浮上し、工事の遅延と開店の延期が2018年へとさらに延期されました。工事完了の兆候が初めて現れたのは今年1月、店舗上部の仮設構造物の屋根が撤去され、内部の噴水が姿を現した時でした。3月下旬には、仮設構造物が解体されている様子が写真で確認され、最近では噴水の試験のためにガラスの入口からラップが外されました。
2018年のカンヌライオンズでのインタビューで、Appleのリテール担当シニアバイスプレジデント、アンジェラ・アーレンツ氏は、今後オープン予定の店舗について簡潔に説明し、ピアッツァ・リバティが間もなくオープンすることを明らかにしました。円形劇場のようなデザインのこの店舗は、Appleのリテールの未来にとって理想的なモデルであり、数々の受賞歴を誇るToday at Appleセッションの開催地としても改めて注目されました。
Apple Piazza Libertyは、2015年9月にApple Firenzeが開店して以来、イタリアで初めてオープンするAppleストアとなります。イタリア初のAppleストアは、2007年の初代iPhone発売に先駆けてローマにオープンしました。ヨーロッパでは、パリの有名なシャンゼリゼ通りに5階建てのフォーラムを開設する準備を進めています。オーストリアでは今年2月に初の直営店が完成しました。米国では、ワシントンD.C.の旧カーネギー図書館に計画されている店舗は、屋内に街の広場を設けるという構想を取り入れ、歴史的建造物を未来の世代に残すことを目的としています。店舗は2018年末のオープンを予定しています。
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